Développement des centres de données au Canada – Une enquête provinciale
Le Canada s'impose progressivement comme une destination de choix pour les investissements dans les centres de données dédiés à l'IA, mais le rythme et l'approche varient considérablement d'une province à l'autre. Alors que la demande en puissance de calcul s'accélère, les gouvernements s'efforcent de trouver un équilibre entre les opportunités économiques liées à l'implantation d'installations à très grande échelle et les préoccupations concernant la capacité électrique, les émissions, la consommation d'eau, l'aménagement du territoire et l'intérêt public à long terme.
Dans l'actualité récente.
Partout au pays, les provinces adoptent des stratégies différentes (certaines cherchent activement à attirer les investissements grâce à des politiques et des infrastructures spécifiques, tandis que d’autres adoptent une approche plus prudente en raison des contraintes du réseau électrique, de considérations environnementales ou d’incertitudes quant aux retombées économiques). La synthèse suivante examine l'état d'avancement du développement des centres de données dédiés à l'IA à travers le Canada, met en avant les principaux projets et les évolutions politiques, et identifie les enjeux clés à surveiller dans chaque juridiction.
Colombie-Britannique : développement actif ; l'énergie fait l'objet d'un rationnement concurrentiel.
Statut: Activité principale et mesures de contrôle provinciales émergentes.
- Le gouvernement de la Colombie-Britannique et BC Hydro ont lancé un processus d'attribution concurrentiel de l'électricité destiné aux projets liés à l'intelligence artificielle et aux centres de données. Jusqu'à 400 MW devraient être attribués au cours de cette première phase de deux ans. Cela marque un changement par rapport au principe d'accès au réseau « premier arrivé, premier servi », au profit d'une sélection des projets fondée sur des critères économiques, techniques et d'intérêt public. Plus d'informations ici.
- Le projet le plus important actuellement en Colombie-Britannique est le pôle de centres de données d’IA « souverains » proposé par TELUS, qui comprendra une installation agrandie à Kamloops et deux sites à Vancouver. Ce pôle devrait démarrer avec une puissance d'environ 85 MW et pourrait atteindre 150 MW et compter plus de 60 000 GPU d'ici 2032. Les projets à Vancouver comprennent un site à Mount Pleasant et une grande installation en centre-ville, près du BC Place. Plus d'informations ici.
- Le projet prévu pour le centre-ville prévoit de récupérer la chaleur grâce au réseau de chauffage urbain « Creative Energy » et d'utiliser un système de refroidissement en circuit fermé ; ses promoteurs affirment que les besoins en énergie et en eau pour le refroidissement seraient nettement inférieurs à ceux des installations conventionnelles. Plus d'informations ici.
Sujets à suivre: les autorisations d'aménagement du territoire, l'opposition locale, la participation des Premières Nations, les revendications relatives au chauffage et à l'eau, ainsi que les projets qui obtiennent une part de la capacité limitée de BC Hydro.
Alberta : La stratégie d'expansion des centres de données la plus ambitieuse du Canada.
Statut: Leader national dans le domaine des projets de développement à très grande échelle.
L'Alberta dispose d'une stratégie explicite en matière de centres de données d'IA, axée sur la capacité électrique, le refroidissement durable et la croissance économique. La province se positionne comme une destination de choix en Amérique du Nord en offrant un accès au gaz naturel, à des terrains, à des infrastructures de fibre optique, ainsi que la possibilité pour les promoteurs de construire des installations de production dédiées plutôt que de dépendre entièrement du réseau électrique provincial. Plus d'informations ici.
Le plus grand projet confirmé est celui proposé par Meta : un centre de données d’une capacité de 1 gigawatt, d’un coût de $13 milliards, situé dans le comté de Sturgeon et pouvant être étendu à 1,8 GW. Meta indique qu’elle financera les infrastructures nécessaires de production d’électricité et de raccordement au réseau, qu’elle utilisera un système de refroidissement en circuit fermé et qu’elle créera environ 3 000 emplois dans le secteur de la construction ainsi que 300 postes permanents. L’installation devrait s’appuyer en grande partie sur une nouvelle centrale au gaz naturel en cours de développement avec Pembina Pipeline et ses partenaires. Plus d'informations ici.
À la suite de l’annonce de Meta, la première ministre Danielle Smith a publiquement défendu le projet alors que les inquiétudes de la population ne cessaient de croître concernant la demande en électricité, la consommation d’eau et les répercussions potentielles sur les tarifs des services publics. La province a réaffirmé que l’installation s’appuierait sur une production d’électricité dédiée et que les Albertains ne subventionneraient pas les coûts d’électricité du projet. Ce débat montre que l’acceptation par le public, le financement des infrastructures et les impacts environnementaux deviennent des enjeux politiques majeurs, au même titre que le développement économique. Plus d'informations ici.
Parmi les autres propositions importantes, on peut citer :
- Wonder Valley, près de Grande Prairie, avec pour point de départ un projet de réseau électrique autonome d'une puissance de 1,4 GW.
- eStruxture CAL 3, dans le comté de Rocky View, avec un site de 205 000 pieds carrés et une unité de production associée de 90 MW.
- Beacon Heartland et plusieurs autres campus en projet. (Pour plus d'informations sur l'ensemble de ces projets, rendez-vous sur (ici).
Selon Reuters, l'Alberta vise des investissements dans les centres de données pouvant atteindre $100 milliards, avec près de 100 projets à différents stades d'avancement. Plus d'informations ici.
Sujets à suivre: les émissions liées au gaz naturel, la politique en matière de carbone, les coûts de transport, la question de savoir si les projets génèrent suffisamment d'emplois permanents, la consommation d'eau, et la capacité de l'Alberta à traiter le volume de propositions sans entraîner de surcapacités.
Saskatchewan : Un projet phare est en train de bouleverser rapidement le débat au niveau provincial.
Statut: Projet d'envergure mené avec la participation directe des services publics de l'État.
Bell et ses partenaires développent un vaste campus de centres de données dédié à l'intelligence artificielle dans la municipalité rurale de Sherwood, au sud de Regina. La province a décrit ce projet comme un investissement de $12 milliards, dont la première phase, d'une superficie de 90 000 pieds carrés, devrait entrer en construction fin 2026. L'alimentation électrique serait assurée par SaskPower, tandis que certains accords relatifs au gaz naturel impliqueraient SaskEnergy. Plus d'informations ici.
Le campus dans son ensemble a été décrit comme un projet de développement en plusieurs phases s'étendant sur environ 160 acres, pouvant atteindre une puissance d'environ 300 MW, et s'inscrivant dans le cadre de la stratégie de Bell en matière d'infrastructures d'intelligence artificielle. Plus d'informations ici.
Ce projet a soulevé des questions concernant :
- Les obligations d'investissement de SaskPower et la question de savoir qui supporte les coûts d'infrastructure.
- La transparence des accords conclus par les sociétés d'État.
- Production d'électricité à partir du gaz naturel et émissions provinciales.
- La question est de savoir si les avantages en matière d'emploi et de fiscalité justifient l'allocation de ressources énergétiques. (Plus d'informations (ici).
Sujets à suivre: les conditions d'achat d'électricité, les répercussions sur les tarifs de SaskPower, les étapes clés de la construction, ainsi que la question de savoir si la Saskatchewan mettra en place un cadre officiel à l'échelle de la province pour les centres de données.
Manitoba : les Le gouvernement a rejeté au moins un projet majeur d'infrastructure à très grande échelle.
Statut: Prudent
Un projet de centre de données d'IA à très grande échelle, prévu sur un site d'environ 141 hectares au sud de Winnipeg, a été rejeté en juin par le gouvernement du Premier ministre Wab Kinew. Ce dernier a invoqué des préoccupations concernant les terres agricoles, les effets sur l'environnement, les répercussions sur les communautés rurales, ainsi que l'incertitude quant à savoir si les avantages économiques à long terme justifiaient les ressources nécessaires. Plus d'informations ici.
Manitoba Hydro a déclaré qu'elle surveillait les charges potentielles liées aux centres de données, mais ses documents de planification des ressources indiquent que le degré de certitude n'était pas suffisant pour intégrer en toute confiance les charges importantes liées à l'IA dans la planification à long terme.
L'hydroélectricité à faibles émissions de la province la rend attrayante en théorie, mais cette même énergie est considérée comme un bien public précieux et limité. Les groupes d'opposition estiment qu'elle devrait plutôt servir à soutenir l'électrification, l'accessibilité financière et les secteurs générateurs d'emplois. Plus d'informations ici.
Sujets à suivre: si le Manitoba établit des critères permettant de distinguer les petits projets acceptables des projets à très grande échelle, et si la capacité hydroélectrique excédentaire est réservée à d'autres usages industriels ou liés à la défense.
Ontario : le plus grand marché établi, où les nouveaux raccordements au réseau font l'objet d'un contrôle plus strict.
Statut : un marché arrivé à maturité soumis à une surveillance réglementaire de plus en plus stricte.
L'Ontario compte déjà la plus grande concentration de centres de données conventionnels du Canada, notamment dans la région de Toronto. Selon l'IESO, plusieurs nouveaux projets sont soit en cours de construction, soit en phase d'évaluation de leur impact sur le réseau, et l'intérêt pour ce secteur a considérablement augmenté en 2025.
La province s'oriente vers un cadre réglementaire en vertu duquel certains grands centres de données devront obtenir l'autorisation du ministre avant de se raccorder au réseau électrique. Les projets pourraient être évalués en fonction de leur impact sur l'emploi, de leur valeur stratégique, des retombées économiques pour la région et de considérations liées à la sécurité énergétique, plutôt que sur la seule base de leur capacité à financer ce raccordement.
Plus d'informations ici.
La planification énergétique intégrée de l'Ontario considère également les centres de données comme une nouvelle source importante de demande en électricité et les intègre dans un processus plus large de gestion des charges industrielles importantes. Plus d'informations ici.
Le projet actuel le plus controversé est celui du campus « hyperscale » de Steelport, prévu à Hamilton. La Commission d’aménagement de Hamilton a rejeté la demande de lotissement associée à ce projet à la suite d’une vive opposition publique, notamment en raison de préoccupations concernant la demande en électricité, l’approvisionnement en eau, les nuisances sonores, l’aménagement des berges et le nombre limité d’emplois permanents. Cela ne met pas nécessairement fin à toute possibilité de développement, mais cela constitue un revers majeur au niveau local. Plus d'informations ici.
Sujets à suivre: mise en œuvre des autorisations de raccordement ministérielles, planification de l'approvisionnement par l'IESO, prochaines étapes pour Steelport, développement du nucléaire et du réseau de transport d'électricité, et opposition locale en matière d'aménagement du territoire.
Québec : une plateforme bien établie, mais les gros utilisateurs devront faire face à des prix plus élevés et à un choix plus large.
Statut: Un secteur industriel solide, dans un contexte de durcissement de la politique énergétique.
Le Québec vante depuis longtemps ses atouts auprès des centres de données, en misant sur une hydroélectricité peu coûteuse et à faibles émissions, ainsi que sur la connectivité et la main-d’œuvre technique de Montréal. Le choix de Montréal par Google pour y implanter une région cloud vient s’ajouter aux investissements déjà réalisés par des entreprises telles que Microsoft, Amazon et IBM. Plus d'informations ici.
Cependant, le Québec ne considère plus automatiquement toute la charge des centres de données comme souhaitable. Hydro-Québec a proposé un nouveau tarif pour les grands centres de données, destiné à couvrir davantage les coûts liés à cette forte demande en électricité. Les grands projets dépassant certains seuils définis doivent également faire l'objet d'un examen provincial, ce qui permet au Québec de prendre en compte les retombées économiques, la souveraineté numérique, l'innovation et la valeur stratégique. Plus d'informations ici.
Selon certaines informations, la demande prévue par Hydro-Québec pour les centres de données aurait atteint environ 1 102 MW d’ici 2035, ce qui entraînerait une concurrence avec le secteur manufacturier, l’électrification et d’autres utilisateurs industriels pour l’accès à des blocs d’énergie limités. Plus d'informations ici.
Points à surveiller : l'approbation du nouveau tarif, les projets qui bénéficieront d'importantes allocations d'électricité, les répercussions sur l'approvisionnement en eau et en chauffage dans la région de Montréal, ainsi que la question de savoir si le Québec accorde la priorité aux projets liés à l'IA souveraine et à la création d'emplois plutôt qu'aux simples installations de colocation.
Nouveau-Brunswick : grand projet proposé se heurtant à une forte opposition locale et politique.
Statut : une proposition de très grande envergure qui fait actuellement l'objet d'une vive controverse.
Un projet de campus hyperscale dans la région de Spruce Lake/Lorneville, près de Saint John, pourrait nécessiter environ 390 MW, soit plus de 10% de la demande actuelle en électricité du Nouveau-Brunswick. Selon certaines informations, le projet prévoit environ 190 MW produits sur place à partir de gaz naturel et environ 200 MW fournis par NB Power. Plus d'informations ici.
Ce projet, auquel participent VoltaGrid et Beacon Data Centers, a suscité des inquiétudes concernant :
- Émissions de gaz à effet de serre.
- La capacité de NB Power à répondre à la demande.
- Conséquences éventuelles sur les tarifs résidentiels.
- Les zones humides, les nappes phréatiques et les communautés voisines.
- Le nombre limité d'emplois permanents par rapport à la consommation d'énergie.
Le gouvernement a rejeté les appels en faveur d'un moratoire sur les centres de données dédiés à l'IA, mais a indiqué qu'il envisageait de fixer des limites politiques et des critères d'autorisation pour les futurs projets, laissant entrevoir une approche plus encadrée du développement futur plutôt qu'une interdiction pure et simple. Plus d'informations ici.
Sujets à suivre : l'étude d'impact environnemental, les conditions de raccordement fixées par NB Power, les autorisations municipales, ainsi que la question de savoir si la province impose des conditions spécifiques relatives aux retombées économiques ou à la protection des contribuables.
Nouvelle-Écosse : même si cela présente un intérêt promotionnel, le président du gouvernement fait preuve de prudence en public.
Statut: Activité immédiate limitée.
Invest Nova Scotia promeut activement la province en tant que site potentiel pour l'implantation de centres de données, en mettant l'accent sur la connectivité sous-marine, la situation géographique, la résilience et le développement futur des énergies renouvelables. Plus d'informations ici.
Toutefois, le Premier ministre Tim Houston a déclaré en juin que la Nouvelle-Écosse ne cherchait pas activement à mettre en place un grand projet de centre de données et qu’elle ne soutiendrait un tel projet que si la province était en mesure de fournir l’électricité nécessaire de manière sûre et complète. Il a décrit les centres de données comme une possibilité pour l’avenir plutôt que comme une priorité actuelle. Plus d'informations ici.
On a fait état d'un intérêt naissant pour des sites tels que Malagash, mais je n'ai pas trouvé de projet d'infrastructure à très grande échelle suffisamment abouti et officiellement confirmé, comparable à ceux de l'Alberta, de la Saskatchewan ou du Nouveau-Brunswick.
Points à surveiller : le développement de l'éolien en mer, la capacité future du réseau électrique, les avantages des câbles sous-marins, et la question de savoir si les projets proposés vont au-delà de l'acquisition préliminaire de terrains ou des discussions.
Île-du-Prince-Édouard : une activité très limitée dans le domaine de l'hyperscale.
Statut: aucun projet majeur confirmé n'a été recensé.
Je n'ai trouvé aucune proposition vérifiée concernant un centre de données hyperscale de grande envergure, ni aucune stratégie provinciale spécifique à ce sujet à l'Île-du-Prince-Édouard. La petite taille du réseau électrique de la province, sa dépendance à l'égard de l'électricité importée et les capacités de production limitées rendent difficile la mise en place d'une grande installation dédiée à l'IA sans la mise en place de nouvelles infrastructures de production et de transport d'électricité d'envergure.
La question de savoir s'il serait réaliste d'implanter un grand centre de données dans les environs de Charlottetown a fait l'objet de débats publics, mais je n'ai trouvé aucune preuve crédible indiquant l'existence d'un projet d'envergure en cours ou d'un engagement officiel de la part du gouvernement.
Sujets à suivre: les petites infrastructures d'informatique en périphérie ou celles du secteur public plutôt que les campus à très grande échelle, la modernisation des réseaux de transport d'énergie dans les régions maritimes, ainsi que la future planification énergétique régionale.
Terre-Neuve-et-Labrador : potentiel dans le secteur de l'hydroélectricité, mais l'activité actuelle reste limitée et s'est historiquement concentrée sur les cryptomonnaies.
Statut: Potentiel théorique à long terme, mais peu d'activités concrètes avérées à l'heure actuelle dans le domaine de l'IA à très grande échelle.
Le Labrador a déjà suscité l’intérêt des centres de données en raison de son hydroélectricité et de son climat froid, propice au refroidissement. Historiquement, cependant, l’essentiel de l’activité concernait le minage de cryptomonnaies plutôt que les campus modernes dédiés à l’IA souveraine ou au cloud. L’Office de régulation de l’énergie du Canada avait précédemment recensé une charge existante d’environ 17 MW pour les centres de données au Labrador, ainsi que de nombreuses demandes supplémentaires de raccordement.
Le nouveau cadre de coopération hydroélectrique entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador, qui inclut les futurs projets de développement à Churchill Falls et à Gull Island, pourrait à terme renforcer l'attractivité du Labrador pour les industries grandes consommatrices d'électricité. Je n'ai toutefois pas trouvé de projet confirmé d'IA à très grande échelle pour 2026 bénéficiant du soutien du gouvernement provincial.
Sujets à suivre : La capacité de transport d'électricité du Labrador, la consultation des populations autochtones, la question de savoir si les nouveaux projets hydroélectriques favorisent l'industrie locale ou les exportations, ainsi que la distinction entre les installations dédiées aux cryptomonnaies et le calcul IA à haute valeur ajoutée.
Conclusion
Le paysage des centres de données dédiés à l'IA au Canada évolue rapidement, les gouvernements provinciaux allant de plus en plus au-delà de la simple attraction d'investissements pour déterminer quels projets apportent la plus grande valeur publique à long terme. L'accès à l'électricité, la performance environnementale, les partenariats avec les peuples autochtones, les retombées économiques et les priorités stratégiques telles que la souveraineté numérique deviennent des critères essentiels dans l'approbation des projets.
Alors que l’Alberta, la Colombie-Britannique, la Saskatchewan, l’Ontario et le Québec mènent ce développement de différentes manières, d’autres provinces adoptent des approches plus mesurées, en évaluant les compromis entre la croissance économique et des ressources énergétiques limitées. Alors que la demande en infrastructures d’IA ne cesse de croître, les choix politiques qui seront opérés au cours des prochaines années joueront un rôle déterminant dans la compétitivité du Canada, ses réseaux électriques et, plus largement, son économie numérique. Les parties prenantes devraient suivre non seulement les annonces de nouveaux projets, mais aussi l’évolution des cadres d’autorisation provinciaux, des politiques d’allocation d’électricité et des décisions réglementaires qui détermineront où sera finalement construite la prochaine génération d’infrastructures d’IA au Canada.