La semaine dernière, le gouvernement libéral du Nouveau-Brunswick dirigé par la première ministre Susan Holt a annoncé “ un examen public visant à déterminer si les conditions associées au moratoire de la province sur l'exploitation du gaz naturel reflètent toujours la science, la technologie, le marché et les meilleures pratiques réglementaires d'aujourd'hui ”.”

Depuis 12 ans, le Nouveau-Brunswick maintient un moratoire sur l'exploitation du gaz de schiste, d'abord mis en place par l'ancien premier ministre libéral Brian Gallant.

L'ancien gouvernement progressiste-conservateur dirigé par le premier ministre de l'époque, Blaine Higgs, a apporté en 2019 une légère modification réglementaire, en vertu de la loi sur le pétrole et le gaz naturel, prévoyant une exemption au moratoire dans la région de Sussex. 

L'examen mené par le gouvernement Holt portera sur les points suivants :

• Droits, intérêts et priorités des Premières Nations : Perspectives, priorités et besoins d'information cernés par les dirigeants et les communautés des Premières Nations, y compris les approches potentielles en matière de partenariats, de gouvernance, de retombées et de protection de l'environnement.
• La ressource : La taille et la nature des ressources en gaz naturel du Nouveau-Brunswick et l'état actuel de l'industrie.
• Science, technologie et impacts environnementaux : Ce que dit la science la plus récente sur les impacts potentiels sur l'eau, la santé et l'environnement, ainsi que sur les avancées technologiques et les méthodes permettant d'exploiter les ressources de gaz naturel en toute sécurité.
• Avantages économiques : comment les redevances, les emplois, les investissements et d'autres avantages économiques pourraient générer de la valeur pour les Néo-Brunswickois et les collectivités.
• Soutien du public : Les points de vue des Néo-Brunswickois, des collectivités et des intervenants sur le potentiel d'un développement responsable du gaz naturel.

À une époque de déficit et de dette croissants, et de croissance économique anémique, le gouvernement du Nouveau-Brunswick devrait être applaudi pour cette mesure initiale et devrait résister aux critiques les plus bruyants qui rejettent tout type de développement.

Le développement du gaz naturel a connu une histoire politique intéressante au Nouveau-Brunswick.

En 2014, le premier ministre d'alors, David Alward, progressiste-conservateur, a axé sa campagne de réélection en grande partie sur le développement économique en général, et sur l'exploitation du gaz naturel en particulier.

Tom Bateman, Don Desserud et JP Lewis, dans leur essai sur l'élection provinciale de 2014, ont fait remarquer ce qui suit : ” Le fait que le débat sur la fracturation hydraulique en vienne à dominer la campagne électorale de 2014 n'aurait dû surprendre personne ayant suivi de près le gouvernement progressiste-conservateur depuis son élection en 2010. Dès 2011, le premier ministre Alward soutenait que le gaz de schiste générerait des revenus essentiels pour aider le gouvernement du Nouveau-Brunswick à financer la prestation des programmes dans la province. Alors qu'Alward s'efforçait de rallier des appuis, des manifestations contre le gaz de schiste ont vu le jour et certaines entreprises ont suspendu leurs activités. Néanmoins, et tout au long des quatre années du mandat des progressistes-conservateurs, les Néo-Brunswickois sont restés profondément divisés sur la question. ” (Voir le PDF)

De 2006 à 2010, l'ancien premier ministre libéral Shawn Graham a fait de nombreux plaidoyers en faveur d'un carrefour énergétique, dans le cadre du programme d'autosuffisance de son gouvernement. La tentative politique la plus notable sur le plan énergétique a été la vente proposée d'Énergie NB à Hydro-Québec, ce qui a contribué à la défaite des libéraux de Graham face aux progressistes-conservateurs d'Alward lors des élections de 2010.